基本上，机上WiFi在空对地和卫星系统的混合上运行。
机上WiFi越来越成为我们期望在航班上提供的便利设施，尤其是在伦敦London到洛杉矶Los Angeles或杜拜Dubai到雪梨Sydney等长途航线上。一些航空公司现在在其整个机队中提供WiFi，许多窄体飞机也配备了WiFi。然而，就在几年前，机上WiFi仅由最高级的航空公司提供，而且只有少数几家愿意支付如此高的价格以换取与地面发生的事情的连接。
现在，情况发生了变化。航空公司正在订购带有内置WiFi网络的飞机，并在他们的旧飞机上安装这些系统。尽管机上WiFi已经在整个商业航空中变得正常化，但很少有乘客停下来想知道机上WiFi是如何工作的。在本指南中，我们将讨论乘客如何在距离地面35,000英尺的高空中，用WiFi跟地面保持连接。
飞机天线
几乎所有现代飞机都配备了天线，通常连接到飞机的腹部。天线用于向地面传输信息。最初，航空公司使用这种天线仅在空中飞机和地面航空公司办公室之间传输信息。然而，他们随后意识到提供机上连接的潜力。因此，航空公司投资在飞机上安装WiFi系统以提高竞争力，尤其是在繁忙的航线上。
机上WiFi是如何工作的？ ATG和卫星系统
大多数航空公司使用混合WiFi操作系统，根据飞机的位置在ATG WiFi和卫星WiFi之间切换。在空对地Air-to-ground (ATG) WiFi 网络中，飞机充当乘客连接的热点。信号从位于地面的蜂窝塔传输到天空中的飞机，反之亦然。这允许乘客在空中期间发送电子邮件和文本或浏览网络。
然而，该系统的一个主要缺点是它缺乏与水上的连通性。ATF网络依赖于跨大西洋或跨太平洋航线的基站等，仅靠ATF网络无法提供可靠的WiFi网络。这就是卫星WiFi的用武之地。信息不是在蜂窝塔之间传输信息，而是通过围绕我们星球运行的卫星传递，然后再传回地面。
机上WiFi的未来 – 降低价格并提高可用性
尽管大多数航空公司仍然向乘客收取使用WiFi的费用，即使是简单的短信，但鉴于日常商务和休闲活动对连接的依赖程度，这可能很快成为历史。航空公司可能很快会发现机上连接对所有乘客来说都是必需品，因此他们可能会决定普遍提供免费的机上WiFi。一些航空公司，如JetBlue，在所有国内航线上提供免费WiFi，而其他航空公司，如Delta，在其飞机上提供免费短信服务。随着WiFi路由器安装在更多的飞机上以及机上WiFi的带宽增加，我们可能会看到WiFi的价格下降，甚至航空公司可能会提供WiFi作为一种简单且免费的便利设施。
原文作者：DANIEL WONG