學名的由來

屬名 Stigmochelys 是希臘詞 stigma 意思是「標記」和 chelone 意思是「龜」的組合。特定的加詞 pardalis 源自希臘語 pardos，意思是在有斑點的貝殼之後的「有斑點的」。

通用名稱

豹龜、山龜（英文）； bergskilpad（非洲）； mfutsu (Xitsonga)

介紹

引人注目的豹紋陸龜是南部非洲最大的陸龜種類。豹紋陸龜的頸部和上肢柔軟的皮膚通常被蜱蟲感染。這種陸龜是 Stigmochelys 屬中唯一的物種，由於其對圈養的適應性，它們經常在全國范圍內作為寵物飼養，在那裡它們很容易繁殖。當這些陸龜從開普省運到該國北部地區時，它們會與當地居民雜處，因為許多陸龜逃跑或被厭倦了它們的主人放生。

這是一個引起主要關注的原因，因為遺傳菌株混合併且烏龜失去了它們的身份。還存在將疾病傳染給當地人群的危險，這些人群可能因為對病原體沒有抵抗力而被消滅。作為相對長壽的動物，它們在正常條件下可以達到 100 歲。在圈養條件下，它們可能活 30 到 75 年。

如何識別豹龜

在地理上，這些陸龜的最大成年體型各不相同。在山脈的南端和北端，豹龜在中等棲息地中較大。在東非的中部大草原，最大體型可達 300-450 公分，重量接近 13 公斤。在特殊情況下，豹龜可以超過 40 公斤，背甲長度可達 750 公分。雌性通常比雄性生長得更快、更大。豹龜不僅在成年體型上有顯著差異，背甲（殼的上部）的形狀以及圖案和着色的程度也存在差異。個體有一個高圓頂的背甲，側面陡峭，前面有缺口，但沒有頸盾，有些背甲像小金字塔一樣隆起。

腹甲腔（殼的下表面）發育良好，有成對的角（屬於喉部區域），它們的長度與它們的寬度一樣長。這種烏龜有一個中等大小的頭部和一個鈎狀的上顎。腿發育良好，前足各有五爪，後足各有四爪。前肢有大的、形狀不規則的帶刺鱗片，每條後肢有2-3個臀部結節。

扁平和鋸齒狀的幼龜的甲殼是黃色的，中間有成對或單個的黑色斑點連接在一起。隨着年齡的增長，底色變得更深，或更深色的斑點和黑色條紋。成年或年老的豹龜通常呈均勻的深灰色，頭部呈均勻的黃色或棕褐色，四肢和尾巴呈黃色至棕色。在較乾燥的棲息地，種群的外殼比濕潤地區的外殼輕。腹甲呈淡黃色，通常有黑色放射狀條紋和斑點。雄性的尾巴比雌性長得多，尾巴沒有末端脊椎。

一些科學家過去常常根據體型差異、雄性腹甲凹面的大小以及幼魚的斑點數量來識別兩個種族，即 S. pardalis pardalis 和 S. pardalis babcocki。有人提出典型種族僅限於東開普省和南開普省，在納米比亞南部有遺存種群，而中非和東非的種群屬於第二個種族。這兩個亞種不再被承認，因為最近的一項廣泛的遺傳研究表明，豹龜由七個不同的譜系組成，沒有譜系符合 S.​​ pardalis pardalis 或 S. pardalis babcocki 的形態和分佈。正在進行更多研究以確定 S. pardalis 是否包含神秘物種。

四處走走

後腿發育良好，而帶有一排小釘子的近乎槳狀和鴿頭狀的前腿用於快速移動，並在岩石地形上輕鬆活動。豹龜也可以攀爬，並且能夠緩慢地漂浮和游泳，因為它們巨大的圓頂殼有一個相當大的肺空間，可以提供浮力。他們的眼睛很發達，視力很好。

溝通

當受到驚擾時，豹龜會將頭縮回殼中以保護並發出嘶嘶聲。陸龜是孤獨的，除了在交配季節，當雄性通過撞向雌性來追趕雌性一段距離時。

分配

它們廣泛分佈於非洲的大草原，從蘇丹南部、埃塞俄比亞和索馬里向南通過東非到東開普省和卡魯，向西到安哥拉南部和納米比亞。它們被限制在有水源的乾旱地區。被釋放的俘虜出現在諸如開普敦西南部和前特蘭斯凱島、毗鄰誇祖魯-納塔爾省和萊索托的地區，這些地區在歷史上並不存在。

棲息地

這是一種多才多藝的陸龜，可在各種棲息地中找到，包括南部的 karroid fynbos、中等灌木叢、乾旱和中等熱帶稀樹草原、荊棘灌木叢和海拔超過 2 900 m 的草原。

眾所周知，當他們離開家園時，兩性都會進行長途回程（25-50 公里）。家庭範圍的大小根據食物和住所的可用性以及動物的性別而有很大差異；雌性比雄性有更大的家庭範圍，可能會找到產蛋資源和合適的產卵地點。在半乾旱的 Nama Karoo，與東開普的中等灌木叢棲息地（每 100 公頃高達 85 只）相比，陸龜密度非常低（每 100 公頃 1.7 只）。

食物

飲食包括多種植物，包括多肉植物、草芽和落下的果實。由於沒有牙齒，陸龜在角質喙的幫助下穿過多汁的草。對於定位食物，嗅覺似乎很重要。咬一小口並整個吞下。它們啃骨頭，並消耗食肉動物的糞便來獲取鈣以促進蛋殼的生長和蛋殼的發育。即使綠色植物的液體含量很高，豹龜仍然需要喝水。在圈養環境中，只要有水，它們就很容易喝水。

性與生命週期

在繁殖季節（9 月至 4 月），雄性與許多陸龜一樣好鬥。戰鬥包括競爭者的猛烈撞擊、對接，有時甚至是互相傾覆。雄性有一種直接的求愛方式－尾隨雌性一段距離，然後讓她屈服。一旦女性接受男性的進擊，就會有「上馬」的動作。雄性會用前肢抓住雌性的甲殼，而凹形的腹甲則幫助它保持在適當的位置。

交配是一件吵鬧的事情，通常伴隨着雄性的咕嚕聲、呻吟聲、呼吸聲和喘息聲。懷孕的雌性會非常小心地選擇一個陽光充足、排水良好的地點，並開始用她的後腳挖一個瓶形坑（25公分深）。尿液從她的泄殖腔（腸道、生殖器和泌尿道打開的腔）中釋放出來，以軟化堅硬的土壤。根據雌性的大小，洞中最多可產 24 個卵。卵（32-41 × 35-44 公釐）是白色、球形和硬殼。產完蛋後，她重新填滿洞，用後腳用力拍打，然後在原地舉起和放下殼來踩踏土壤。

大型雌性會產幾次窩，根據溫度的不同，孵化可能需要 8-15 個月。雌性是在高溫（31-34°C）下形成的，而雄性是在較低溫度下孵化的卵孵化的。在漫長的發育過程中，地面可能會變得非常堅硬，幼龜可能不得不等待雨水軟化土壤，以便它們能夠挖掘出地面。幼體重 23-50 公克，長 40-50 公釐。

更多的描述

朋友與敵人

豹龜一生中會接觸到許多敵人。幼龜和幼魚的捕食者包括岩石巨蜥、鸛、烏鴉和小型食肉動物。眾所周知，螞蟻會攻擊龜蛋。在它們的自然棲息地，落入岩石區域可能會導致龜殼破裂，而其他的同伴則可能被野火燒傷或燒死。在一些地區，豹龜和它們的蛋仍然被人類食用。

聰明的策略

豹龜的高圓頂殼提供額外的防曬保護，使龜能夠承受外部高溫。這使它們能夠延長在開放棲息地的逗留時間並延長進食時間。

在夏季的幾個月裡，當食物最佳時，它們就會活躍起來，這樣它們就可以為漫長而乾燥的冬季積累食物儲備。根據溫度的不同，它們可能全天都在活動。他們擠進茂密的灌木叢中以逃避白天的炎熱。在旱季活動大大減少，即使可能會需要曬曬太陽。

這些陸龜在 5 月底開始尋找過冬的地方。在寒冷的冬季，它們會躲在地下的洞裡、岩石間或原木下的地方，在那裡挖掘自己，在裏面或下面挖掘，只有殼是可見的。

沒有我的世界更貧窮

陸龜是重要的種子傳播者，因為它們吃大量的植物，而且它們的臉上或糞便中都佈滿了未損壞的種子。 他們經常在灌木叢下排便，在那裡通過腸道的種子有更好的生存機會。

人與我

年幼的孩子們對巨大的豹龜很着迷，他們看到它們在卡魯沙漠國家植物園的草坪上緩慢而堅定地行走。

保護現狀和未來

豹龜不被視為受到威脅，因為沒有證據表明範圍縮小或局部滅絕。

親戚們

陸龜起源於亞洲，傳播到歐洲和北美後進入非洲。 非洲最古老的陸龜化石是在埃及發現的，可以追溯到 3550 萬年前。 遺傳學術研究表明，Stigmochelys 與南部非洲的 Psammobates 物種密切相關。