基本上，機上WiFi在空對地和衞星系統的混合上運行。
機上WiFi越來越成為我們期望在航班上提供的便利設施，尤其是在倫敦London到洛杉磯Los Angeles或杜拜Dubai到雪梨Sydney等長途航線上。一些航空公司現在在其整個機隊中提供WiFi，許多窄體飛機也配備了WiFi。然而，就在幾年前，機上WiFi僅由最高級的航空公司提供，而且只有少數幾家願意支付如此高的價格以換取與地面發生的事情的連接。
現在，情況發生了變化。航空公司正在訂購帶有內置WiFi網絡的飛機，並在他們的舊飛機上安裝這些系統。儘管機上WiFi已經在整個商業航空中變得正常化，但很少有乘客停下來想知道機上WiFi是如何工作的。在本指南中，我們將討論乘客如何在距離地面35,000英尺的高空中，用WiFi跟地面保持連接。
飛機天線
幾乎所有現代飛機都配備了天線，通常連接到飛機的腹部。天線用於向地面傳輸信息。最初，航空公司使用這種天線僅在空中飛機和地面航空公司辦公室之間傳輸信息。然而，他們隨後意識到提供機上連接的潛力。因此，航空公司投資在飛機上安裝WiFi系統以提高競爭力，尤其是在繁忙的航線上。
機上WiFi是如何工作的？ ATG和衞星系統
大多數航空公司使用混合WiFi操作系統，根據飛機的位置在ATG WiFi和衞星WiFi之間切換。在空對地Air-to-ground (ATG) WiFi 網絡中，飛機充當乘客連接的熱點。信號從位於地面的蜂窩塔傳輸到天空中的飛機，反之亦然。這允許乘客在空中期間發送電子郵件和文本或瀏覽網絡。
然而，該系統的一個主要缺點是它缺乏與水上的連通性。ATF網絡依賴於跨大西洋或跨太平洋航線的基站等，僅靠ATF網絡無法提供可靠的WiFi網絡。這就是衞星WiFi的用武之地。信息不是在蜂窩塔之間傳輸信息，而是通過圍繞我們星球運行的衞星傳遞，然後再傳回地面。
機上WiFi的未來 – 降低價格並提高可用性
儘管大多數航空公司仍然向乘客收取使用WiFi的費用，即使是簡單的短訊，但鑑於日常商務和休閒活動對連接的依賴程度，這可能很快成為歷史。航空公司可能很快會發現機上連接對所有乘客來說都是必需品，因此他們可能會決定普遍提供免費的機上WiFi。一些航空公司，如JetBlue，在所有國內航線上提供免費WiFi，而其他航空公司，如Delta，在其飛機上提供免費短訊服務。隨着WiFi路由器安裝在更多的飛機上以及機上WiFi的帶寬增加，我們可能會看到WiFi的價格下降，甚至航空公司可能會提供WiFi作為一種簡單且免費的便利設施。
原文作者：DANIEL WONG